BREVE STORIA DI URANIA DAGLI ANNI '50 AGLI ANNI '90
(editoriale a cura di Giuseppe Lippi pubblicato su Urania Speciale Quarantennale n. 1190)

"1. Gli anni Cinquanta
Ricordate il divertente film di Pietro Germi Divorzio all'italiana? Un nobile siciliano (Marcello Mastroianni) è stanco della moglie (Daniela Rocca) e si invaghisce di una cugina, la splendida Stefania Sandrelli. Per risolvere la situazione, il barone decide di spingere la moglie all'adulterio per poi ammazzarla con tutte le attenuanti: finalmente avrà via libera con la cugina. Altri tempi. Il film è del 1961, quando il diritto prevedeva ancora la "scusante" del delitto d'onore, e un uomo cornificato - più raramente una donna - veniva quasi paternamente perdonato se uccideva il coniuge colto in flagrante. Un'istituzione dura a morire della nostra vita istituzionale, e, diciamolo pure, della nostra cultura. Il Mastroianni del film ha una moglie premurosa ma, ahimé, terribilmente racchia, il cui unico pregio è racchiuso ai nostri occhi in una singola inquadratura. Dunque, gli sposi stanno per andare a letto (anzi, lei c'è già) e Mastroianni, indeciso, si aggira come un'anima in pena nella stanza, quando la macchina da presa ci mostra la lettura preferita di Daniela Rocca, che, beata e baffuta, legge un romanzo in attesa delle sospirate attenzioni del consorte. L'attesa sarà vana, ma il libro - ci scommettiamo - qualche brivido glielo darà: è un numero dei Romanzi di Urania degli anni Cinquanta. (Non chiedetemi quale: bisognerebbe passare il film alla moviola per scoprire se si trattasse di un Edmond Hamilton o di un Jean-Gaston Vandel.[1])
È solo una prova della popolarità che la nuova collana e il nuovo genere andavano conquistandosi nel paese. Per chiudere la parentesi cinematografica, ricorderò che il primo curatore di URANIA, Giorgio Monicelli, era parente del grande regista Mario, e che questa famiglia lombarda di artisti e letterati era a sua volta imparentata con la dinastia editoriale dei Mondadori.
È a Giorgio Monicelli, dunque, che Mondadori si rivolge per dirigere la nuova collana di fantascienza. Sembra che l'idea di introdurre il genere in Italia, su scala industriale, fosse venuta ad Alberto Mondadori, il futuro artefice del Saggiatore: un intellettuale attento all'evoluzione del gusto e alle curiosità della produzione anglo-americana che la fine del fascismo e della guerra riversavano sul paese in abbondanza. Monicelli è un fine traduttore, un esperto di letteratura americana che firmerà nella "Medusa" la versione italiana di molti capolavori: ricordiamo, nel nostro campo, quella di Cronache marziane, tradotto tempestivamente nel 1953.
L'idea fantascientifica della Mondadori si articolerà in due collane gemelle: da una parte I romanzi di Urania (due al mese) che attingeranno al florido mercato dei tascabili USA; dall'altro la rivista Urania che presenterà racconti brevi, articoli e una rubrica di corrispondenza sul modello delle riviste americane di science fiction. Il formato delle due testate sarà identico, leggermente più grande dell'attuale; il prezzo è fissato in 150 lire, e il primo numero dei Romanzi di Urania vedrà la luce il 10 ottobre 1952. La rivista seguirà qualche settimana dopo. Ci si può chiedere perché Mondadori non abbia importato la formula del tascabile fin dall'inizio, inserendo i romanzi di fantascienza nei Libri del Pavone o in un'altra delle serie economiche che uscivano allora, la domanda non è oziosa, perché questo tipo di scelta avrebbe condizionato la sorte dei generi popolari in Italia, e, salvo poche eccezioni, li avrebbe incanalati per qualche decennio in un mercato estraneo a quello librario. La risposta, tuttavia, è abbastanza semplice: secondo la filosofia mondadoriana di allora, per un genere nuovo occorreva una testata specifica, ad hoc, e del resto la fortunatissima esperienza dei Gialli (lanciati già nel 1929) dimostrava che il pubblico dei "generi" gradiva la ripartizione dell'offerta in collane ben riconoscibili. ognuna delle quali doveva identificarsi con un particolare segmento della narrativa d'evasione. Inoltre, le collane dovevano costare pochissimo ed essere vendute al vasto pubblico delle edicole. della strada: il pubblico, cioè, che raramente metteva piede in libreria. In conformità con queste vedute, nel dopoguerra Mondadori sospese la pubblicazione dei "Libri Gialli" cartonati e si concentrò sui "Gialli economici" da edicola. È la filosofia dei pulì magazines degli anni Trenta applicata al dopoguerra e al formato che gli americani definiscono digest, vale a dire un fascicolo poco ingombrante.
Se I romanzi di Urania decollarono (una metafora che è il caso di usare), Urania-rivista non andò altrettanto bene e chiuse dopo appena 14 numeri mensili, nel 1953. Evidentemente i tempi non erano ancora maturi e i lettori preferivano i romanzi a una scelta di racconti, spesso troppo audaci e sofisticati. E la sorte che toccherà a tutte le riviste dei primordi: la romana Scienza fantastica uscita nell'aprile 1952, la milanese Fantascienza Garzanti e altre ancora. I romanzi continuarono a ritmo quindicinale. poi decadale (uno ogni dieci giorni) e infine quattordicinale. A partire dal numero 153 la testata I romanzi di Urania venne modificata in URANIA, la stessa che sventola in copertina ancora oggi. Cerco di immaginare l'effetto che poteva fare un periodico come I romanzi di Urania nei primi anni Cinquanta, ai tempi d'una repubblica appena inaugurata e incerta sulle proprie gambette, quando i monarchici invitavano a votare "stella e corona" e Scelba faceva scendere in strada la polizia e le case chiuse (peraltro ancora aperte...) erano parte integrante della vita nazionale; tempi in cui i film di Totò spopolavano nei cinema di quartiere, l'avanspettacolo non era defunto e "Lascia o raddoppia?" si avviava a diventare il divertimento preferito di qualche milione di cittadini. Per marginale che possa sembrare sul piano del costume, URANIA introdusse nell'immaginazione degli italiani nuove idee, nuovi sogni e finì con l'arricchirne persino il vocabolario. Sembra che spetti a Giorgio Monicelli l'onore di aver inventato il neologismo "fanta-scienza" (allora si scriveva col trattino): di qui all'aggettivo "fantascientifico", poi addirittura abusato, il passo doveva essere breve.
Negli anni Cinquanta, Urania e I romanzi di Urania furono una rivelazione per gli amanti del fantastico. Tutta la produzione americana degli anni eroici, dal 1926 al 1950, era a disposizione della rivista italiana; lo stesso dicasi per la produzione inglese e quella francese, che a un certo punto finì col dare alla testa a Monicelli costringendo i suoi lettori a interminabili scorribande "dans la savanture". Le copertine erano ottime, affidate a quell'artista di grande talento che fu Kurt Caesar, illustratore di origine tedesca ma stabilitosi a Roma. I titoli erano focosi: L'universo fantasma, La galassia maledetta, I giorni dei mostri, Tradotto dal marziano. Gli autori erano i classici della sf e i migliori fra i contemporanei: Asimov, Clarke, Hamilton, Leigh Brackett, John Wyndham, Williamson eccetera. Né mancava qualche timido esperimento con gli autori italiani, a volte sotto pseudonimo. La fortuna dei Romanzi, rispetto a Urania rivista, fu quella di poter alternare i generi, offrendo i testi più moderni accanto a solide opere d'intrattenimento del passato, e convincendo tutti.